科學期刊「自然」（Nature ）今天發佈的1篇研究報告指出，人類可能已引發地球史上已知的第6次物種大滅絕（mass extinction）。最新的絕種威脅是出於人為，引發原因包括棲息地喪失、對陸上和水中動物過度捕殺、細菌、病毒和引入外來物種的蔓延，以及因燃燒石化燃料 產生溫室效應氣體所導致的氣候變遷。來自化石的證據顯示，在過去的「5大」（Big Five）物種滅絕中，動物物種至少有75%被消滅。
美國加州大學柏克萊分校（University of California at Berkeley）的古生物學家，以全球哺乳動物種類為指標，檢視當今生物多樣性。在人類于約500年前開始大規模擴張以前，哺乳動物絕種的情況很罕見， 平均每100萬年只有2個物種消失。
不過過去5個世紀來，5570種哺乳動物中，至少有80種被消滅，為生物多樣性提供明顯的禍害警訊。研究人員巴諾斯基（Anthony Barnosky）表示：「即使是把『大絕種』的定義設下高標，現代物種滅絕的速度看來和過去的大絕種類似。」
科學期刊「自然」發布的1篇研究報告指出，人類可能已引發地球史上已知的第6次物種大滅絕（mass extinction）。（法新社提供）巴諾斯基表示，假設這些物種消滅，生物多樣性流失繼續不受限制，那麼第6次大絕種可能在短短3到22個世紀內來臨。
已經滅絕的恐鳥
和以往所有的大絕種相比，這次算是相當快速。擔任巴黎自然歷史博物館（Museum of Natural History）館長的法國生物學家巴夫（Gilles Boeuf）表示，2002年首次有人提出最新1次大絕種的問題。
「不過照事情發生的速度，在本世紀結束前，我們很可能消滅其中半數的生物多樣性，尤其是在熱帶森林和珊瑚礁地區。」地球在過去五億四千萬年間發生過五次物 種大滅絕，這些滅絕一次次將地球生物推向絕境。據二日發表在最新一期「自然」期刊的一份研究報告，人類可能已引發了地球第六次物種大滅絕。棲地減少、過度 獵捕、外來物種…主要禍因
不同於以往五次大滅絕主要肇因于天然事件，這份報告指出，這場新威脅是由棲息地減少、過度獵捕、過度捕魚、細菌與病毒及外來物種的散播，以及化石溫室氣體等人為因素造成。 化石證據顯示，在過去五次大滅絕中，至少七十五%的動物物種消失殆盡。加州大學柏克萊分校的古生物學家以全球的哺乳類動物為衡量指標，檢視當前的生物多樣性狀態。
在距今約五百年的人類大擴張之前，哺乳類物種滅絕的情況很少發生，平均一百萬年只有兩個物種絕種，但過去五世紀以來，五千五百七十種哺乳類中，已有八十種從地球消失，為生物多樣性受到危害提供明顯警訊。
研究人員巴諾斯基說：「即使把界定『大滅絕』的門檻提高之後，當代的物種滅絕速率看起來也與大滅絕不相上下」。世界自然保育聯盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄中對於「極度瀕危」及「正受威脅」的哺乳類未來展望，也支援了前述看法。
巴諾斯基指出，假設在這些物種完全滅絕、以及生物多樣性持續減少的情況未受節制下，第六次物種大滅絕可能在短短參至二十二世紀內就降臨。相較于先前幾乎每一次大滅絕，這種速度非常快。
過去五次大滅絕中，其中四次都是以數十萬至數百萬年的規模展開，最突如其來的大滅絕發生在距今約六千五百萬年，多數科學家認為，當時一顆彗星或隕石落在今天的墨西哥猶加敦半島附近，終結包括恐龍在內的地球約七十六%物種，並揭開哺乳動物在地球上繁榮興盛的序幕。
前述研究報告的執筆人承認，該研究仍有待補強的部份。他們坦言，相關化石紀錄仍相當不完整、以哺乳動物作為地球生物多樣性的指標也稱不上完美，仍有待進一 步研究才能證實他們的疑慮。不過他們認為這項研究的估計已屬保守，並警告，一旦發生大規模物種滅絕，由於新物種的演化通常數十萬年，生物多樣性可能要時數 百萬年才能恢復。
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