2002年耶誕節早上，惠塔克收到天大的耶誕禮物，他中了威力球樂透頭彩，獎金三億一千五百萬美元（約台幣一百零四億元），是當時的最高獎金。但他萬萬沒想到竟從此走入悲劇，失去所有朋友，數百件官司纏身，連心愛的外孫女都死於非命。
美國廣播公司報導，惠塔克現在說他後悔中獎。他說：「我中樂透後，深感人性貪得無饜，你一有錢，人人覬覦。早知如此，我會把彩券撕掉。」
惠塔克中獎後並沒有花天酒地，而是發願做善事，厄運卻還是接踵而來。他說：「我想建教堂，給餓肚子的人食物，給沒衣服的孩子衣服穿。」
他在幾個月後實現諾言，捐出一千五百萬美元（台幣近五億元）建兩座教堂。但他在耶誕節中大獎的消息使他成為耶誕老公公，大家都求他幫忙。為了處理這些要求，他成立惠塔克基金會，賣給他彩券的店員吉兒也要求在他的收發室工作。
吉兒說：「基金會接到各種要求，有人要地毯，有人要娛樂設備，有人要悍馬車，有人要房子，各種奇怪的要求都有。」
惠塔克至少送出價值五千萬美元（台幣十六億五千萬元）的房子、汽車和現金。他說：「不論我們在那裡出現，去舞廳跳舞或去看球賽，都至少有一百五十人圍著我們要錢。」
他原本在家鄉西維吉尼亞州開建設公司，每年有一千六百萬到一千七百萬美元營收，生活愉快。但中獎後一切都變了調。這幾年他至少花了三百萬美元打官司。他說：「有四百件案子控告我個人或公司，因為大家都想藉此分一杯羹。」
官司纏身使他的公司名譽受損，他為了尋求安慰，漸漸與人疏離，沒有朋友，有次甚至在酒吧被迷昏，遭洗劫一空。
最糟的是，厄運牽連到他最鍾愛的外孫女布瑞格。他中獎時，布瑞格只有十五歲，他慷慨的買給她四部新車，每周還有兩千美元（台幣六萬六千元）零用錢。沒想到一些「壞朋友」，看上了布瑞格的新車和零用錢。
布瑞格禁不起引誘，多次進出勒戒所。2004年十二月廿日，就在惠塔克中獎將滿兩周年之際，布瑞格失蹤了。兩星期後，她的屍體在一輛廢棄卡車上被發現，包在一塊塑膠布裡，死因不明。
惠塔克說，威力球頭彩成為他家的詛咒。他說：「我的孫女就是因為這筆錢而死。」
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